NEWARK, N.J. – Un exfuncionario de la Ciudad de Newark y oficial de la Newark Community Economic Development Corporation (NCEDC) y dos dueños de negocios fueron acusados hoy por sus roles en un esquema de sobornos, anunció el fiscal federal Craig Carpenito.

Carmelo G. Garcia, 45, de Hoboken, New Jersey; Frank Valvano Jr., 52, de Florham Park, New Jersey; e Irwin Sablosky, 60, de Springfield, New Jersey, están acusados cada uno por denuncia con un cargo de conspiración para cometer soborno en relación con los negocios y transacciones de un gobierno local y una organización financiados con fondos federales. Garcia fue un funcionario de alto nivel de Newark y, antes de eso, un oficial ejecutivo de la NCEDC (ahora conocida como “Invest Newark”). Valvano y Sablosky son copropietarios de un negocio de casas de empeño y joyería con sede en New Jersey. Los acusados comparecerán ante un tribunal federal en una fecha por determinar.

Según los documentos presentados en el caso y las declaraciones realizadas en el tribunal:

Desde 2017 hasta abril de 2019, Garcia solicitó y recibió pagos monetarios significativos y otros beneficios de Valvano, Sablosky y otros a cambio del uso de sus cargos oficiales e influencia por parte de Garcia para ayudar a Valvano y Sablosky a obtener acuerdos de reurbanización (RDAs) con la Ciudad de Newark para comprar y adquirir diversas propiedades de propiedad de la ciudad para reurbanización, incluida la obtención del estatus preliminar de desarrollador designado, y para garantizar que Garcia no actuara en contra de sus intereses. Además de dinero, Garcia también recibió joyas del negocio de casas de empeño y joyería que Valvano y Sablosky poseen en conjunto.

Los registros telefónicos y mensajes de texto obtenidos por las autoridades documentan extensas comunicaciones entre Garcia, Valvano, Sablosky y otros sobre el esquema de sobornos, incluidos mensajes de texto en los que Garcia organizaba recoger personalmente efectivo proporcionado por Valvano y Sablosky. En un caso, en junio de 2018, Garcia, entonces vicealcalde en funciones y director del Departamento de Desarrollo Económico y de Vivienda de la ciudad (EHD Department), recibió un sobre que contenía $25,000 en efectivo, suministrado por Valvano a través de un intermediario, en el baño de un restaurante de New Jersey. Los mensajes de texto obtenidos por las autoridades muestran que Garcia usó su teléfono celular personal para coordinar la ubicación y el momento de la reunión. Aproximadamente cinco días después, el EHD Department emitió cartas que otorgaban el estatus preliminar de desarrollador designado para varias propiedades a dos compañías de responsabilidad limitada controladas por Valvano y Sablosky. Garcia, cuyo nombre y título oficial también aparecían de manera destacada en el membrete, fue copiado en ambas cartas.

En mensajes de texto, Valvano y Sablosky discutieron pagos adicionales de dinero y joyas que los dos habían hecho a Garcia, y también a un asociado de Garcia (Individuo 1), así como sus esfuerzos continuos para obtener RDAs con la ciudad para adquirir y reurbanizar propiedades adicionales. Por ejemplo, el 31 de marzo de 2019, Valvano envió un mensaje de texto a Sablosky para quejarse de que el asociado de Garcia, que a veces servía como intermediario entre Garcia y Sablosky y Valvano, “ya estaba buscando [más] dinero”. Después de observar que “No hemos hecho más que gastar toneladas de dinero y regalar joyas”, Sablosky señaló que “Carmelo [Garcia] también quiere más. No podemos permitirnos eso… Somos un [expletivo] pozo de dinero para que estos tipos sigan volviendo”.

El 13 de abril de 2019, Sablosky también envió mensajes de texto a Valvano sobre una reunión que había tenido con Garcia el día anterior y sobre el pago adicional de $5,000 que le había dado a Garcia. Sablosky señaló que Garcia “apareció [a] las 5pm anoche” para discutir otro “RDA” que él y Valvano estaban intentando obtener de la ciudad. Cuando Valvano preguntó si había “Alguna mención de $$”, Sablosky respondió: “¡Él [Garcia] no vino solo de visita!! Lol. Recibió otros 5”, refiriéndose al pago de $5,000. Sablosky también le dijo a Valvano: “Cuando regreses tendremos que sumar todo y sentarnos con él [Garcia]. Quiero que estos RDAs se aprueben antes de que empecemos a remover el avispero”.

El cargo de conspiración para cometer soborno conlleva una pena máxima de cinco años de prisión y una multa máxima de $250,000, o el doble de la ganancia o pérdida pecuniaria bruta del delito.

El fiscal federal Carpenito reconoció a los agentes especiales del FBI, bajo la dirección del agente especial a cargo George M. Crouch Jr. en Newark; a los agentes especiales de IRS-Criminal Investigation, bajo la dirección del agente especial a cargo Michael Montanez; y a los agentes especiales del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE.UU., Oficina del Inspector General, bajo la dirección de la agente especial a cargo Christina Scaringi, por la investigación que condujo a los cargos.

El gobierno está representado por los fiscales auxiliares de EE.UU. Jeffrey J. Manis, Elaine K. Lou y Jihee G. Suh de la División de Procesamientos Especiales de la Oficina del Fiscal de EE.UU.

El cargo y las alegaciones contenidas en la denuncia son meras acusaciones, y los acusados se presumen inocentes a menos y hasta que se demuestre su culpabilidad.