Otra víctima del coronavirus: Neiman Marcus presenta su demanda por quiebra

The coronavirus pandemic has really begun to hit retail giants, with today’s announcement that a major department store has filed for Chapter 11 bankruptcy protection.  Here’s the update from the Associated Press:

NUEVA YORK (AP) – Neiman Marcus ha solicitado protección contra la bancarrota del capítulo 11, la primera cadena de grandes almacenes en hacerlo y el segundo mayor minorista en ser derrocado por la pandemia de coronavirus.

La mudanza de la cadena de tiendas de lujo de 112 años de antigüedad fue anunciada el jueves y sigue a la declaración de bancarrota de J.Crew el lunes. Los expertos creen que habrá más por venir, incluso cuando haya movimientos para reabrir negocios en partes del país como Texas y Florida.

“Antes de COVID-19, el Grupo Neiman Marcus estaba haciendo un sólido progreso en nuestro viaje hacia un crecimiento rentable y sostenible a largo plazo”, dijo Geoffroy van Raemdonck, CEO del Grupo Neiman Marcos, en un comunicado. “Sin embargo, como la mayoría de los negocios de hoy, estamos enfrentando interrupciones sin precedentes causadas por la pandemia COVID-19, que ha ejercido una presión inexorable sobre nuestro negocio”.

La compañía con sede en Dallas, que opera 43 tiendas, dijo que espera salir de la bancarrota para el próximo otoño. Una portavoz de la compañía dijo que no se planean cierres masivos.

Al igual que otros minoristas no esenciales, Neiman Marcus cerró temporalmente sus tiendas a mediados de marzo. Alrededor de 10 tiendas han sido reabiertas para la recogida en la acera, ya que algunos estados han relajado las órdenes de bloqueo.

Como parte de la declaración de bancarrota, Neiman Marcus dice que ha asegurado $675 millones en financiamiento – que representa más de dos tercios de la deuda de la compañía – de los acreedores para seguir operando durante la reestructuración. La declaración de bancarrota es un gran golpe para la Administración de Ares y la Junta de Inversión del Plan de Pensiones de Canadá, que compró a Neiman Marcus en 2013 por $6 mil millones.

La presentación llegó después de que la tienda de departamentos, cargada de deudas, no había pagado a un tenedor de bonos clave ya que sus tiendas se oscurecieron para ayudar a contener la propagación del virus.

Más del 60% de los minoristas estadounidenses han cerrado temporalmente desde marzo, pero las tiendas de departamentos ya estaban en un estado debilitado mucho antes. Los estadounidenses ya no están interesados en hacer todas sus compras bajo un mismo techo, en su lugar, eligiendo y escogiendo artículos como zapatos o tops. Cuando compran ropa, van a T.J. Maxx y a los minoristas en línea.

“Las tiendas departamentales han estado luchando durante mucho tiempo”, dijo Craig Johnson, presidente de Customer Growth Partners, una consultora minorista. “Ahora, es un baño de sangre. No está claro cuántos sobrevivirán”.

J.C. Penney, que había estado tratando de recuperar su camino después de un desastroso plan de reinvención en 2013, recientemente eligió no hacer un pago de la deuda de $12 millones. Eso lo está poniendo en el camino de una posible bancarrota.

Macy’s, el mayor departamento del país, confirmó que buscaba aumentar la deuda para agregar más liquidez a su balance. El CEO de Macy’s, Jeff Gennette, dijo en una conferencia telefónica que emergerá de la pandemia como una “empresa más pequeña” y podría acelerar el cierre de tiendas. Abrió casi 70 tiendas el lunes y está buscando abrir toda su flota de casi 800 tiendas, que también incluyen Blue Mercury y Bloomingdale’s, en las próximas seis a ocho semanas.

Incluso Nordstrom, considerado sano, advirtió recientemente que no sabe cuándo podrá reabrir sus tiendas físicas y que los cierres prolongados podrían causarle “desesperación financiera”.

Las ventas minoristas de Estados Unidos sufrieron un colapso sin precedentes en marzo, cayendo un 8,7% a medida que el brote viral obligó a un bloqueo casi completo de las empresas en todo el país, según el informe del Departamento de Comercio. El deterioro de las ventas superó con creces el récord anterior de 3,9% que tuvo lugar durante los momentos más intensos de la Gran Recesión en noviembre de 2008.

Las ventas de las tiendas de ropa cayeron un 50,5% en marzo y han ido empeorando desde entonces. Se espera que el gasto discrecional de los compradores caiga entre un 40% y un 50% en el primer semestre de 2020, según Fitch Ratings. Y las tiendas de departamentos lideran a un grupo de empresas de consumo que han visto sus probabilidades de incumplimiento de pagos aumentar durante el último mes, según S&P Global Market Intelligence.

Para conservar el efectivo, una gran cantidad de minoristas han dado licencias a cientos de miles de trabajadores. Han recortado los salarios de los ejecutivos, suspendido los dividendos en efectivo y las compras de acciones o las recompra para conservar el efectivo. Están retirando sus líneas de crédito para asegurarse de que tienen una pila más grande de efectivo a mano. Y están cancelando o deteniendo la producción para pedidos de otoño en un momento en que deberían estar planeando para la temporada de compras navideñas.

Las tiendas de departamentos representan actualmente más de 250 millones de pies cuadrados en los centros comerciales de Estados Unidos, o aproximadamente el 30% del total de los metros cuadrados del centro comercial, según un informe reciente de Green Street Advisors. Incluso antes de la pandemia, Green Street había proyectado que aproximadamente la mitad de todos los grandes almacenes que anclan los centros comerciales cerrarían en los próximos cinco años. Ahora, espera que los cierres ocurran a finales del próximo año.

El proceso de reorganización de quiebras es particularmente difícil durante este tiempo. Como parte del proceso de reestructuración, los minoristas tienen que predecir una proyección de flujo de efectivo de 13 semanas, pero los minoristas no pueden hacerlo cuando no están seguros de cuándo reabrirán las tiendas, según Paul Steven Singerman, copresidente de Berger Singerman , que se especializa en reestructuración y insolvencia grandes y complejas. Dado la gran incertidumbre, los minoristas que buscan reestructurar tendrán problemas para obtener financiación de los prestamistas.

“Muchos de los casos minoristas terminarán en liquidación”, añadió.

Neiman Marcus había tomado medidas sin precedentes para revivir las ventas. El año pasado, adquirió una participación minoritaria en Fashionphile LLC, un vendedor en línea de accesorios pre-propietados. La cadena de tiendas departamentales también abrió su primera tienda en Manhattan hace un año, incluyendo un área de salón donde los compradores en línea podían solicitar la ayuda de estilistas de moda.

A principios de marzo, Neiman Marcus dijo que cerraba más de la mitad de sus 22 tiendas de Last Call restantes, que vendían marcas de diseñadores con grandes descuentos. La compañía dijo que los movimientos fueron diseñados para liberar recursos para centrarse mejor en los clientes de gama alta.

Raemdonck dijo a The Associated Press en una entrevista reciente que el 40% de las ventas de la compañía provienen de clientes que gastan un promedio de $50,000 al año.