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Nacido en 1914, Stephen R. Gregg era un soldador que vivía en la calle Hobart en Bayonne antes de la guerra. Se presentó voluntario para el ejército después del bombardeo de Pearl Harbor. Su trabajo como soldador podría haberlo mantenido fuera del servicio militar obligatorio. El 27 de agosto de 1944, Gregg salvó a siete soldados heridos mientras su unidad avanzaba por una colina cerca de Montélimar en el sur de Francia, cuando el fuego enemigo los inmovilizó. Los hombres fueron alcanzados y el intenso fuego de armas impidió que los sanitarios llegaran hasta ellos.

El sargento Gregg recogió una ametralladora ligera descartada y cargó colina arriba con un sanitario a remolque. Incluso mientras los soldados alemanes le lanzaban granadas, Gregg continuó disparando contra ellos, permitiendo que el sanitario rescatara a los hombres heridos. Después de quedarse sin municiones, Gregg se encontró rodeado y a punto de ser capturado, pero logró escapar cuando otros soldados estadounidenses que habían podido reubicarse durante su carga dispararon contra la posición, haciendo que los alemanes huyeran en desbandada.

Además de la Medalla de Honor, el mayor honor que puede recibir un soldado, Gregg también recibió una Estrella de Plata, una Estrella de Bronce con racimo, un Corazón Púrpura con racimo, la Croix de Guerre francesa y la Insignia de Infantería de Combate. El Día de la Bastilla de 2001, Francia lo honró con su máxima condecoración, la Legión de Honor. Fue uno de los soldados más condecorados de la Segunda Guerra Mundial.

Antes de su acción heroica en Francia, Gregg resultó herido dos veces. Una cerca de Oran, Argelia, a fines de 1943, durante la campaña estadounidense en el norte de África, y otra mientras estaba en acción en Italia en enero de 1944, donde ganó su Estrella de Plata.

Regresó a su hogar en Bayonne en mayo de 1945 con el rango de teniente, siempre humilde respecto a sus hazañas en una serie de ceremonias durante las siguientes cinco décadas. Se reintegró a la vida en el condado de Hudson como esposo, padre y miembro del Departamento del Sheriff. Falleció en 2005.

“La valentía de Stephen Gregg solo fue superada por su modestia”, dijo el ejecutivo del condado DeGise. “Cada vez que lo encontraba, siempre me impresionaba cómo desviaba los elogios por su increíble servicio en algunas de las campañas más intensas del teatro europeo durante la Segunda Guerra Mundial, donde derramó su sangre por nuestra nación más de una vez, y siguió luchando. Me alegra mucho que nuestro Fondo de Arte Público haya financiado esta maravillosa obra que honra a un residente del condado de Hudson y a un gran estadounidense”.

“Stephen Gregg fue un hijo de Bayonne dispuesto a cumplir con su deber, pero luego fue mucho más allá de lo que exigía el deber cuando las circunstancias lo requerían”, dijo el comisionado del condado de Bayonne, Kenneth Kopacz, quien patrocinó la resolución para construir la estatua. “Su ejemplo sigue siendo uno del que todos podemos aprender. Stephen Gregg luchó cuando las probabilidades parecían imposibles; combatió sin descanso y luego ganó el día. Esta estatua asegura que su historia siempre esté ahí para inspirarnos a nosotros y a las generaciones futuras por venir”.

La estatua mide siete pies de altura y se encuentra sobre un pedestal de granito de tres pies de alto rodeado de plantaciones en un espacio de observación semicircular que también ha sido mejorado con nueva iluminación decorativa y pilares. Una placa existente que honra a Gregg se incorporará al pedestal de la estatua.

El costo del proyecto de 130 000 dólares fue financiado por el Fondo Fiduciario “Uno por ciento para el arte” del condado, que reserva el uno por ciento de todos los costos de proyectos de capital del condado para la creación de instalaciones de arte público creadas profesionalmente cerca de edificios del condado y en parques y espacios recreativos del condado.

Un proceso de contratación justo y abierto que incluyó una revisión de propuestas por parte de la Oficina de Asuntos Culturales y Patrimoniales a través de su comité de arte público culminó con la firma de un contrato el 4 de enero de 2020 con J. Brett Grill, de JBG Sculpture de Grand Rapids, Michigan.

Grill expresó su entusiasmo por la perspectiva de la inauguración y por el impacto que esperaba que la estatua tuviera en la comunidad.

“Es emocionante que finalmente podamos compartir un poco nuestras vidas”, dijo Grill. “Podremos reunirnos, compartir la historia de Stephen Gregg y celebrar su vida con una estatua. Esperamos que ofrezca una oportunidad para centrarnos en una vida vivida de manera desinteresada y en los lazos que continúan uniéndonos”.

El trabajo anterior de Grill se puede encontrar en su sitio web: https://www.jbgsculpture.net/.