El informe de la concejalista Fisher: Estado de la ciudad Dirección, Cannabis, Restaurantes al aire libre y más

Back to local issues.  This newsletter is primarily a continuation of our community discussion on adult use recreation cannabis.  Specifically, the recent decision on the Hudson Tavern location, how we got here, and changes we are hoping to make to have cannabis be a better fit within Hoboken’s community.  Two other quick items before we get started:

• Esta noche, 3/7/7 – El alcalde Bhalla dará su 3o discurso del estado de la ciudad. Puedes ver en las páginas. de Facebook y YouTube de la ciudad. Me pidieron que considerara proporcionar una refutación, pero en cambio después de mi firma a continuación es lo que les envié después de las elecciones de 2021 sobre los problemas de calidad de vida que surgieron en esa elección que nuestra comunidad sintió que necesitaban un cambio de dirección.

• Miércoles 3/9 – Reunión del Ayuntamiento. Puedes ver en el sitio web de la ciudad, en las páginas de Facebook y YouTube. Y puedes participar a través de ZOOM. Algunos destacados en la agenda: 2a lectura para hacer permanentes las zonas de comedor al aire libre; una resolución para hacer una evaluación actualizada del antiguo Union Dry Dock para apoyar el proceso actual; una resolución pidiendo a la administración que contrate profesionales para diseñar un nuevo centro de recreación; y una resolución que reapone a CP Russo a la Junta de Revisión del Cannabis como representante del Ayuntamiento.  

As most of you probably know by now, Hoboken’s Cannabis Review Board gave the first local approval for an adult use recreation cannabis dispensary at the former Hudson Tavern site…It came after a five-hour hearing with over 150 neighbors attending, in the face of overwhelming opposition.  From the onset, our neighbors, the people I represent, were not given a fair chance to have a say in their neighborhood.  We should all have input on what happens in our community before a vote is taken, and that didn’t happen.  And that should never happen again.

We are still reeling from this decision.  Especially my 2^nd ward neighbors who own homes directly above and adjacent to the potential dispensary. As you can imagine, concerns about quality of life for their families and young children and the value of what is probably their biggest investment – their home – are front and center to them right now.  Put yourself in their shoes.  They didn’t ask for this.

The fight is long from over, the CRB board is just the first step, not the last one.  Neighbors’ voices will be better heard by the Planning Board, who has a history of taking into account the needs of the surrounding neighborhoods.  I am hopeful that Mayor Bhalla and my City Council colleagues will support this 2^nd Ward neighborhood and come out publicly against this application.  Because the dispensary has not yet submitted their application to the Planning Board as of this writing, the earliest an application for this location could be heard is May. I will be monitoring and you can too by checking here frequently:  Planning Board Calendar

90% of the many people I have spoken to across the city since the CRB hearing agree this is a bad location for the same reasons – it is in the middle of the most densely populated residential area in Hoboken.  Within 500’ of the front door are of the Hudson Tavern are 3,000 homes – almost 10% of Hoboken’s housing stock and population.  Given its proximity to the ferry, Pier 13, and the uptown bar scene, it is what the Hoboken Police refer to as a “High Access” point which is the same reason that both (a) it does not fit within a residential neighborhood and (b) is attractive to an operator.

Simply put, when the City Council voted to approve and Mayor Bhalla signed into law the latest version of the Cannabis ordinance last August, we all got it wrong.  Because of what we are realizing now, I don’t think any of my City Council colleagues or Mayor Bhalla read the ordinance in enough detail that night.  Myself included.  I believe we all thought we were approving what was explained to us as perfunctory legislation required by the state to either Opt In or Opt Out of allowing recreational cannabis uses.  Otherwise how could we explain allowing recreational dispensaries to be on or within one city block from locations that have high volumes of children and / or high residential density, including (but not limited to) the following:

You will see on the upcoming 3/9 City Council agenda, some ordinances with common sense amendments to Hoboken’s Cannabis laws.  After receiving so much feedback from many of you since the CRB hearing, a few of my Council colleagues and I submitted this past Monday a package of amendments to our cannabis laws to be introduced at the 3/9 City Council meeting and invited all of our City Council colleagues to be co-sponsors.  Great minds apparently think alike, because the next day, Mayor Bhalla sent out a Nixle alert with his set of intended amendments that overlapped in many ways with the ones we had already submitted, and complemented in others.  Combined, I think we hit on all of the communities’ main concerns, but in a way that still supports access to recreational cannabis in Hoboken’s one square mile. 

Our City Council subcommittee (Chair CM DeFusco, CP Russo, CM Cohen and HHS Director Pelligrini) met Tuesday night and got to work on merging these into one amendment package for the 3/9 City Council that would have broad City Council support with discussions and iterations continuing throughout the week.

• A finales de 2018, comenzó cuando la ciudad intentó por primera vez presentar una amplia legislación sobre el cannabis sin consultar con el público. Como yo, ayudé a reunir al público y convoqué a lo que ha sido la única reunión pública sobre cannabis de Hoboken hasta la fecha en nuestra comunidad que se centró principalmente en el uso médico de cannabis.

• A principios de 2019, el Ayuntamiento aprobó la primera regulación de cannabis de Hoboken para uso médico solo, elimina^nd el uso recreativo para darnos más tiempo para hacerlo bien. Limitaba los dispensarios médicos a 3, sólo podían estar en lo que entonces era el distrito CBD de Hoboken (distrito de negocios central) y las zonas industriales, y no más de uno podía estar en ninguna zona. Había eliminado lo que se denominó I-1 (w) – Zona Industrial 1, frente al mar – la única zona no residencial en el distrito 2 en ese momento. Esta zona incluía la 15a calle al este de Willow, el astillero y Maxwell. Como resultado, no se incluyeron áreas de la 2a sala como posibles ubicaciones.

• En mayo de 2019, sin relación con el cannabis y una discusión totalmente separada, aprobamos la legislación de expansión de negocios para facilitar la apertura de negocios en Hoboken. Además de dividir el CBD de Hoboken en dos distritos – C1 y C2, se estableció un nuevo distrito comercial – C3 – para las calles superiores de Washington St, 14th y 1st, y Jackson St. frente a la HHA. Las nuevas áreas C3 eran todas zonas residenciales y, dada la densidad residencial y la sensación de vecindad en esas áreas, la nueva designación C3 se definió como “Neighborhood Commercial” con zonificación más restrictiva y menos intensiva frente a C1 y C2. Específicamente, el propósito declarado de C3 es: proporcionar una gama de compras, bienes y servicios de conveniencia que atiendan en gran medida a los residentes del vecindario circundante. Las empresas en este nuevo distrito serán de menor escala y de menor intensidad que las permitidas en los distritos C-1 y C-2.   Y el Elemento de Uso de Tierras de Hoboken sugirió que las disposiciones en el distrito C3 “… están destinadas a prevenir impactos indeseables en los barrios residenciales cercanos”.

• El 18 de agosto de 2021 el Ayuntamiento votó sobre el cannabis recreativo.   Nos dijeron que era superficial, requerida por el estado para el 21 de agosto y que sólo debía optar por o no permitir dispensarios recreativos. Nosotros optimos por esa noche, aceptando albergar tres de las seis licencias permitidas. Si no hubiéramos actuado, nos habríamos visto obligados a aceptar toda la legislación estatal durante al menos cinco años. También se incluyeron en la legislación sobre el cannabis esa noche, a) las actualizaciones para los distritos de expansión de negocios revisados que pasamos dos años antes, incluyendo lo que ahora eran los cuatro distritos comerciales – C1, C2, C3 y C4 (este último es el hospital); b) requisitos de proximidad menos restrictivos – limitando las regulaciones de proximidad solo a no compartir la fachada de bloque con una escuela primaria y secundaria; y c) eliminando el límite en el número de licencias permitidas. Como resultado, la taberna Hudson fue de repente considerada un posible lugar como con todas esas escuelas, parques y edificios residenciales que mencioné anteriormente.